Johanna von Ingelheim ist ein wissbegieriges, hoch intelligentes Kind. Doch im frühen Mittelalter durften Mädchen weder lesen noch schreiben lernen. Ihren ältesten Bruder Matthias (toll: Sandro Lohmann) rührt der Wissensdurst der Kleinen, er lehrt sie heimlich alles, was er weiß. Ein Zufall gewährt ihr die Chance, an eine Schule zu gehen. Als Erwachsene sucht Johanna (klug und spröde: Johanna Wokalek) Schutz im Kloster. Getarnt als Mönch, wird sie einflussreicher Berater des Papstes Sergius (wie eine Karikatur seiner selbst: John Goodman) und gar zu seinem Nachfolger gewählt. Doch dann trifft sie ihre Jugendliebe Gerold (David Wenham) wieder. Donna W. Cross‘ großartiger Roman führte weltweit die Bestsellerlisten an. Regisseur Sönke Wortmann bleibt werktreu, aber seine Interpretation reicht nicht an die lebenspralle Vorlage heran. Einzig die Kindheit der jungen Johanna (Lotte Flack) ist atmosphärisch dicht erzählt. (Quelle: tvspielfilm)